最新一期《自然·神經(jīng)科學(xué)》發(fā)表的研究認為,大腦能檢測到潛在感染源是否進入周圍環(huán)境,調(diào)整為“防御狀態(tài)”并提前準備身體的免疫防御。這一過程甚至可能在物理接觸發(fā)生之前、在虛擬現(xiàn)實環(huán)境中就已經(jīng)開始。這些發(fā)現(xiàn)表明,大腦和身體能主動協(xié)作以應(yīng)對感染。
來自捕食者的威脅會觸發(fā)“戰(zhàn)”或“逃”反應(yīng),但病原體(如細菌和病毒)往往是悄無聲息地帶來另一種不同的風(fēng)險。與病原體接觸會引發(fā)身體的免疫響應(yīng),包括快速的先天免疫細胞反應(yīng)和較慢的適應(yīng)性免疫反應(yīng)。然而,科學(xué)家還不清楚在感染發(fā)生之前,大腦和免疫系統(tǒng)是如何協(xié)作。
瑞士腫瘤血液學(xué)轉(zhuǎn)化研究中心、拉維尼研究所與洛桑大學(xué)研究團隊,此次在虛擬現(xiàn)實環(huán)境下設(shè)計了一個實驗:讓248名健康年輕人面對虛擬的人類面孔,其中一些有可見的感染跡象,如皮疹或咳嗽,另一些則表現(xiàn)為中性或恐懼的表情。當看似患病的虛擬形象進入?yún)⑴c者近體空間(即身體周圍的近距離空間)時,參與者對觸摸的反應(yīng)更強烈,這表明大腦近體空間系統(tǒng)處于高度戒備狀態(tài)。
用腦電圖(EEG)和功能磁共振成像(fMRI)檢測腦活動時,研究人員還發(fā)現(xiàn),在感染性形象接近時,參與整合感官信息和空間覺知的腦區(qū)活動發(fā)生改變,這種反應(yīng)在面對中性或恐懼的面孔時未出現(xiàn)。從參與者血液中采集的樣本顯示,接觸虛擬感染形象與先天淋巴細胞(免疫系統(tǒng)的關(guān)鍵組成)活性相關(guān)指標升高有關(guān),相比對照組,這更接近對真實感染如流感疫苗等的反應(yīng)。
研究人員認為,大腦面對潛在的感染時,可以協(xié)調(diào)早期生理反應(yīng),提前準備好免疫系統(tǒng)。
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